Das Studienprogramm Freie Kunst an der HBK Essen bietet eine umfassende künstlerische Ausbildung, die in acht Semestern absolviert wird. Es richtet sich an Interessierte der Fachgebiete Malerei und Grafik, Fotografie und Medien sowie Skulptur und Installation. Ein hochschulrelevanter Schulabschluss ist nicht erforderlich.
Das Studium gliedert sich in drei Lerneinheiten. In den ersten beiden Lerneinheiten liegt der Fokus auf der Vermittlung künstlerischer und technischer Grundlagen. Nach frühestens vier Semestern erfolgt eine Zwischenprüfung. Die dritte Lerneinheit umfasst das Hauptstudium, in dem Studierende die Möglichkeit haben, ihre technischen Fähigkeiten zu vertiefen und ihre eigene künstlerische Position zu entwickeln.
Die Künstlerklassen bieten Raum für interaktive künstlerische Auseinandersetzung unter der Betreuung erfahrener Dozenten. Neben der praktischen Arbeit und Ausstellungsbesuchen sind Diskussionen und der Diskurs wesentliche Bestandteile des Studienprogramms.
Am Ende des Hauptstudiums steht die Abschlussprüfung, bei der die Präsentation der künstlerischen Arbeit sowie eine kunsttheoretische Auseinandersetzung im Vordergrund stehen.
Das berufsbegleitende Studienprogramm ermöglicht eine flexible Studiengestaltung, die sich nach dem persönlichen Zeitrhythmus richtet. Lehrveranstaltungen aus den Bereichen Grundlagen und Technik sowie Kunstwissenschaften finden abends statt, während die Künstlerklassen an vier Wochenenden pro Semester stattfinden.
Das Studienprogramm umfasst insgesamt 1175 Unterrichtseinheiten. Es beinhaltet ein breites Angebot an Lehrveranstaltungen aus den Bereichen Grundlagen und Technik, ein interdisziplinäres Projekt, kunstwissenschaftliche Vorlesungen sowie die Möglichkeit zur Nutzung des Freien Ateliers und der Offenen Werkstatt. Für die Kurse im Bereich Technische Kurse können Credits erworben werden.
Die Gebühren für das berufsbegleitende Studienprogramm betragen 250 Euro pro Monat bzw. 1500 Euro pro Semester. Das gesamte Studienprogramm kostet 12.000 Euro. Zusätzlich fallen Gebühren für die Verwaltung an: 35,- € pro Monat (200,- € pro Semester) für den Lehrbereich I und 50,- € pro Monat (290,- € pro Semester) für die Lehrbereiche II und III.